Vikings
Informations sur les Vikings islandais
Le terme Viking (du vieux norrois víkingr) est en général utilisé pour parler des explorateurs Nordiques (Scandinaves), des guerriers, des marchants et des pirates qui attaquaient, faisaient du commerce, exploraient et colonisaient de grandes parties de l'Europe et des îles de l'Atlantique Nord entre le 8ème et le milieu du 11ème siècle. Ces Scandinaves se servaient de leurs célèbres drakkars pour voyager à l'Ouest aussi loin que l'Islande, le Groenland, la Terre-Neuve et au Sud jusqu'à Al Andalus. Cette époque de l'expansion des Vikings (connue sous le nom de "Âge des Vikings") forme une grande partie de l'histoire médiévale de Scandinavie, de Grande-Bretagne, d'Irlande et du reste de l'Europe en général.
Les idées répandues sur les Vikings sont souvent différentes de l'image complexe qui émerge de l'archéologie et des sources écrites. Une image romancée des Vikings comme étant des bons sauvages germaniques a pris racine au 18ème siècle, et s'est développée pour être ensuite largement propagée durant le renouveau de la période Viking au 19ème siècle. Les idées reçues sur les Vikings qui seraient des brutes violentes ou des aventuriers intrépides doit beaucoup au mythe moderne sur les Vikings qui s'est développé au début du 20ème siècle. Les représentations populaires actuelles sont pleines de clichés typiques, et représentent les Vikings par des caricatures familières.
Le nom féminin en vieux norrois víking se rapporte à un voyage en outre-mer. Il apparaît dans les écritures runiques de l'Âge des Vikings et plus tard dans les expressions toutes faites des écritures médiévales, comme dans la phrase verbale fara í víking qui veut dire "faire une expédition". Dans les textes plus récents comme les sagas islandaises, la phrase "to go viking" (aller en viking) implique la participation dans des activités d'attaque ou de piraterie, et pas seulement des missions maritimes d'échanges et de commerce. Le nom masculin proche, víkingr apparaît dans la poésie scaldique de l'Âge des Vikings et sur plusieurs pierre runiques trouvées en Scandinavie, où elles se référent à un matelot ou un guerrier qui fait partie d'expéditions en outre-mer. La forme aussi se présente comme un nom personnel sur certaines pierres runiques suédoises. Il y a peu d'indications quant à une connotation négative de ce terme avant la fin de l'Âge des Vikings. Sans tenir compte des origines possibles du mot, il a été utilisé pour indiquer une activité et ceux qui y participaient, et non pas pour un groupe ethnique ou culturel.
En vieil anglais, le mot wicing apparaît pour la première fois dans le poème anglo-saxon Widsith qui daterait du 9ème siècle. En vieil anglais, et dans l'histoire des archevêques de Hambourg-Brême écrite par Adam de Brême en 1070, le terme est synonyme de pirate. Comme dans les utilisations du vieux norrois, le terme n'est pas employé pour désigner un peuple ou une culture en général. Le mot n'apparaît dans aucun des textes préservés du moyen anglais.
Dans les langages scandinaves modernes, le mot "viking" renvoi souvent en particulier à ces gens qui ont pris par dans les expéditions Viking. Le mot "viking" a été introduit dans l'anglais actuel au cours du renouveau de la période Viking au 18ème siècle, au moment où il prit une connotation héroïque romancée de "guerriers barbares" ou bon sauvage. Pendant le 20ème siècle, la signification du terme s'est agrandie pour indiquer non seulement les combattants maritimes de Scandinavie, mais aussi tous les Scandinaves qui ont vécu durant la période de la fin du 8ème au 11ème siècle, ou de manière plus générale de 700 à environ 1100. En tant qu'adjectif, le mot est utilisé pour se rapporter à des idées, des phénomènes ou des objets liés aux Scandinaves et leur vie culturelle durant ces siècles, donnant lieu aux expressions comme "âge viking", "culture viking", "art viking", "religion viking", "bateau viking", etc. Les peuples de Scandinavie médiévale sont souvent appelés les Nordiques, bien que ce terme s'applique seulement aux peuples de Scandinavie parlant le vieux norrois, et non pas au peuple Sâme.
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